兆言的生母身份低微，在他十岁前就撒手人寰，临终把儿子托付给早年小产而不能生育的淑妃抚养，也就是杨末的三姐。贵妃对这件事的评价是：各取所需，狼狈为奸，一拍即合。
所以尽管杨末只比兆言大两岁，两个人凑在一起捣蛋能把皇宫屋顶都掀翻过来，但正经论起辈分，他还真得喊她一声姨母。
兆言不悦地打掉她的手：“说过多少遍了不许拍我的头！再拍我要跟你翻脸了！”兆年离得近，还听到他翻着白眼嘀咕了一句：“谁要当你外甥！”
杨末笑嘻嘻地捏他的脸：“跟我翻脸？你翻呀，翻呀，翻呀。”
兆言满脸通红地躲避：“住手！男女授受不亲！”
“小屁孩讲什么男女授受不亲，七岁那年你非要跟我钻一个浴桶洗澡，不让你洗还撒泼，怎么不说男女授受不亲？”
兆年听着也替兄长害臊起来。他今年也是七岁，打死他都做不出来和女人一起洗澡这种事，贴身服侍也只要黄门不要宫女。而且因为杨末乐此不疲地一再重提宣传这件兆言的童年糗事，他还知道皇兄当时说了一句更丢脸的话：“一起洗澡有什么了不起！大不了我长大娶你就是了！”
母亲因此使人在父皇面前说：此子居然扬言要娶姨母，目无纲常悖逆人伦，如获至尊，难保不会做出齐襄公那等有辱国体的悖伦丑事。
那人被父皇杖责五十，差点打死。
兆年心里明白，父皇这么做并不是因为袒护皇兄，而是被踩到痛脚。宫中有专房之宠的贵妃，也就是他的母亲，入宫前曾是某位宗室子弟的妻室、皇帝的从祖侄媳。这件事知道的人不少，但从来没有人明面提起。
兆言不敌杨末的力气，近身格斗更不是她的对手，不管怎么格挡那两只手始终粘在他脸上，把他两边脸蛋捏得似要滴出血来。兆年开口替哥哥解围：“淑妃已经在为皇兄选妃，他不是小孩子了。”
此话一出，兆言的脸更是红到发紫。宫里的人都知道，淑妃近来频繁邀请臣子女眷进宫赴宴，重阳更要办赏菊诗会，就是为了替兆言选一名德才兼备秀外慧中的淑女为妃。
杨末用鄙视的眼光上下打量兆言：“才十三岁就选妃，毛都没长齐吧？”
兆年仿佛看到一股通红的怒气从皇兄鼻子里喷出来，他忍无可忍地冲杨末大吼：“杨末！你怎么这么粗俗！这种事你也好意思放在嘴上说！成天跟军营里那帮大老爷们混在一起，以后看你怎么嫁得出去！”
杨末幸灾乐祸：“我嫁不嫁得出去不劳你操心，你还是先发愁重阳节那么一大群莺莺燕燕怎么打发吧！”
兆年不知所以地眨眨眼。他只能从皇兄的反应判断出杨末那句话不是好话，但粗俗在哪里，以他七岁的年龄确实很难领会。
杨末转过来对兆年说：“别磨蹭啦，跟我们走，带你去御花园捉麻雀钓鱼。”
从他的角度看过去，皇兄站在杨末身后，脸色阴郁地瞪着她。兆年心想，选妃这件事大概让皇兄很烦恼，因为他似乎说过，只想和自己喜欢的女子厮守终身白头偕老，那些素未谋面的名门少女显然不符合。而且淑妃的意思是除了正妃以外，还要同时选四名孺人，先行文定之礼，待兆言成年后一并成婚。
兆年犹豫道：“可是我得读书……一会儿老师回来……”
“淮阴郡王今天不会回来了。”杨末冲他挤挤眼，“他的爱妾刚刚生了孩子，所以他心急火燎地赶回去了，都没来得及跟你说一声对不对？”
淮阴郡王是兆年的老师，高祖玄孙，袭父爵位，建兴十九年进士科榜眼及第，这在宗室子弟中十分难得。郡王中榜眼后未受职官，虽是个闲散王公，但素有才名，在文臣中声望很高，因此获选成为六皇子越王的启蒙老师。
人人都知道，今上只有三子兆言和六子兆年两个儿子，其余诸子皆年幼夭折。而兆言生母身份低微，从小不受皇帝重视，即使被淑妃收养，也难与贵妃所出的兆年匹敌。皇帝极度宠爱这个与最心爱的女子一同孕育的孩儿，兆年甫出生便要立他为太子，后被谏官劝阻，仍在周岁时封为越王。皇帝当时的原话是：“既然暂时不能立你为储，那就先领隔壁的越地如何？”
本朝国号曰吴，高祖起于吴越之地，越王与吴王一步之遥，寓意不言自明。
所以兆年成为太子，只不过是时间早晚问题；兆年的老师，也就是将来的太傅。皇帝钦点淮阴郡王为太傅，除了他的才名声望，还因贵妃与郡王是故交——贵妃入宫前，郡王需称她一声堂嫂。贵妃娘家无人，虽然郡王这个前小叔让皇帝有点膈应，但总比孤立无援好。
淮阴郡王除了才德出众，还有一个很重要的资本——他如今是高祖一脉玄孙辈中最年长的。高祖传位于弟而不传子，一直是本朝最大也是最具争议的秘辛。高祖的子孙不任官职，但在朝野内外名望极高，连历朝皇帝也对他们礼遇有加，唯恐落下半点逼迫弹压容不得人的口舌。
在兆年心目中，郡王无疑是一位严师，不苟言笑，惩罚他时绝不手软，面冷心更冷。所以他很难想象郡王也会有宠爱的姬妾，还因为妾室产子而方寸大乱，急急忙忙把他丢下就回去看爱妾娇儿了。
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